SEMAINE DU 21/09/2009

Deux semaines avant la Beta. On se bat toujours avec la mémoire. Le jeu est maintenant installé sur le disque dur, ce qui accélère les temps de chargements. J’aimerais trouver une idée pour l’installer. Je sais à quel point c’est frustrant d’acheter un jeu et de devoir attendre dix minutes qu’il s’installe sur le disque dur. Je garde ça dans un coin de ma tête, je suis sûr qu’il y a quelque chose à trouver.

Je passe beaucoup de temps sur la mise en scène à améliorer les scènes d’introduction des personnages notamment, faire en sorte qu’ils soient présentés de la manière la plus efficace possible. Difficile d’interagir avec l’équipe pendant cette période et de parler DA. Tout le monde est totalement focalisé sur le bug report et plus particulièrement les bugs signalés comme étant « Beta Failure » susceptibles de faire rater la Beta. Je ronge mon frein, j’essaie d’avancer autant que possible avec ceux qui sont disponibles. J’ai l’impression de faire de la DA en sous-marin. Je suis impatient que tout ça se passe et qu’on passe la Beta pour pouvoir réellement travailler sur l’aspect artistique du jeu.

Quelques derniers redrafts (encore). Je reste surpris de voir à quel point il est simple et rapide de faire des ajustements sur le game play des scènes jusqu’au dernier moment. J’essaie de ne pas en abuser. L’intérêt du format de HR est justement qu’il est possible de structurer le game play des scènes de différentes manières sans en changer la nature. Encore faut-il faire les bons choix. La scène d’addiction de Jayden dans sa chambre de motel a beaucoup plu à l’équipe après notre dernier remaniement. Il faut peut-être s’en inspirer pour une autre scène plus tôt dans le jeu. J’y réfléchis…

Bon retour aussi sur notre révision de la première scène du jeu. Tant mieux, ça n’aura pas été simple…


Le mur près des departments Caméra et Gameplay est couvert par les artworks d’Heavy Rain

Beaucoup de sollicitations marketing/presse encore cette semaine : une interview fleuve pour les US (trois pages de questions…), une interview pour une chaîne de TV française et un salon à Paris (le Festival du Jeu Vidéo). Rencontrer les joueurs et les journalistes est toujours un plaisir sincère pour moi, je suis heureux de parler de ce que je fais et de partager ma passion pour mon métier. Mais à deux semaines d’une Beta, je dois avouer que je suis réticent à m’éloigner du studio. Je réponds aux interviews écrites entre minuit et deux heures du matin, ce qui ne prend pas sur mes journées. Je vais passer une journée pour rencontrer la presse française au Festival du Jeu Vidéo. Paradoxalement, nous avons fait plus porter nos efforts sur la presse étrangère que sur la presse française, et ce manque d’information s’est bien senti dans certains articles… J’espère que cette journée passée avec la presse française aura été utile. Je mesure aux questions de certains de mes interlocuteurs qu’ils n’ont pas tous le niveau d’information sur le jeu que leurs confrères étrangers. Je reviens au Festival le dimanche pour une présentation publique de la scène du Hold Up déjà présentée à Cologne. Ca permet de démontrer aux derniers réticents que HR n’est pas une suite de QTE… Guillaume étant au Japon (pour le TGS), c’est Caroline qui m’accompagne et qui joue pendant que je commente. Très bonnes réactions, rencontre avec les fans, tout se passe pour le mieux. J’en profite pour faire un petit tour du salon avec mon fils et essayer les dernières nouveautés en prévision de Noël (les enfants ne perdent jamais le sens des priorités…).

Rien à voir : mon fils à fini Batman. Je n’ai pas eu le temps d’y jouer. A voir sa récente Batmanomanie, je crois que ça lui a bien plu…


David et Caroline répondant à une interview lors du Festival du jeu vidéo


David présentant Heavy Rain lors du Festival du Jeu vidéo

SEMAINE DU 28/09/2009

Dernière semaine avant la Beta. Bizarrement, pas de panique. Je ressens plutôt une certaine sérénité dans l’équipe. Tout le monde est appliqué et concentré. Le nombre de bugs Beta Failure tombe à vue d’œil. L’équipe a fixé une quantité de bugs impressionnante (jusqu’à 150/jour cette dernière semaine, plus de 600 depuis la dernière build). Il doit rester une trentaine de bugs à fixer pour la Beta. On devrait y arriver…

On a beau avoir une certaine expérience, il arrive toujours des choses stupides. Ce matin, un appel paniqué du bureau la veille de la Beta : il n’y a plus d’électricité. Pas simple de livrer une build sans courant.

Renseignement pris, l’électricien qui devait venir la semaine dernière réparer un interrupteur défaillant a finalement décidé de venir le jour de la Beta sans prévenir personne. Il s’est mis au travail dans la joie et l’allégresse avant que qui que ce soit n’ait le temps de l’intercepter. Il a donc démonté l’interrupteur, retiré un câble jusqu’au tableau électrique et changé le disjoncteur de l’éclairage. Tout le travail étant fait (et la lumière éteinte depuis le matin), je suis suffisamment stupide pour le laisser rallumer, pensant qu’au pire seul le disjoncteur de l’éclairage sauterait. Grave erreur. Au moment de rallumer, c’est l’électricité de tout Quantic qui saute. Panique générale, check des serveurs (qui sont heureusement sur onduleurs), vérification et changement du disjoncteur du tableau général qui a mal vécu l’aventure, quelques PC en scan disk au moment de relancer. Après quelques tests malheureux, je propose au sympathique électricien de revenir un autre jour avant que l’équipe ne l’égorge. On termine donc la Beta dans le noir, la lumière n’ayant pas pu être rallumée (je dois avouer que j’étais peu motivé pour les expérimentations électriques…). Drôles d’ambiance donc, une Beta à la chandelle. Pas désagréable, lumière tamisée, atmosphère romantique.

Début du téléchargement à 23h57, avec trois minutes d’avance donc sur la date officielle de livraison de la Beta (quel professionnalisme ;-)

Avec Charles, nous décidons de laisser quelques jours de repos à l’équipe en attendant les retours du QA de Sony sur la build. Je sens l’équipe exténuée et il nous faudra toute notre énergie et notre lucidité pour aller jusqu’au Master.

Quantic est donc quasiment désert pendant les deux jours qui suivent. J’en profite pour refilmer tranquillement certaines scènes qui me tiennent à cœur et préparer la suite. Je sais que je dois maintenant recentrer toute l’équipe sur les reviews et les améliorations qui vont faire passer un cap au jeu. J’ai fait aménager ces derniers jours une salle de review improvisée sur le plateau MoCap, avec un projecteur, un système 5.1 et un canapé. Ca va permettre de regarder le jeu avec une image de trois mètres sur deux. Pas indispensable, mais confortable. A l’étage, une deuxième salle de review est en place depuis plusieurs mois, ainsi qu’une station par département. Le plus difficile maintenant va être de structurer les reviews et éviter l’anarchie des initiatives individuelles… Je commence à me conforter dans l’idée que je dois être maintenant « control freak », ce que j’ai évité d’être jusqu’à maintenant pour laisser un maximum d’espace à l’équipe. Le travail qui reste à faire maintenant est précis et doit être strictement coordonné pour donner une cohérence globale à la DA.

J’ai une idée sur la manière de m’y prendre, mais le timing va être serré. Il faut que je donne des indications précises à cent personnes. Je commence à me dire que tout ce qu’on a fait jusqu’à présent était simple. Le vrai challenge commence maintenant.

Je décide de ne pas travailler ce week-end (le premier depuis longtemps) pour essayer d’avoir les idées claires lundi. Avec l’expérience, on apprend que la lucidité est la chose la plus importante sur une fin de développement. Il va falloir garder la tête froide dans les semaines qui viennent.

Rien à voir : j’ai vu la fin de la dernière saison de Battlestar Galactica hier soir. Ca aura vraiment été une des séries les plus intéressantes de ces dernières années, une série qui aura eu le courage et l’intelligence d’avoir une fin. Des personnages surprenants, une histoire sortant des sentiers battus de la SF à la TV, une mise en scène inspirante (certaines scènes de HR y font d’ailleurs référence…). Bref, si vous ne connaissez pas, jetez-vous dessus.

SEMAINE DU 05/10/2009

Sale semaine. Pas content d’où on en est, pas content de comment on avance, l’impression d’être devant l’Everest avec un piolet en se demandant comment on va arriver au sommet. Le remaniement de la première scène du jeu a été plutôt bénéfique, mais la scène n’est toujours pas où je veux l’emmener. Il manque quelque chose, je ne sais pas quoi. Et ça m’énerve. Cette impression d’avancer millimètre par millimètre est vraiment épuisante. Beaucoup de scènes ont avancé très vite ces derniers mois, passant du néant sidéral à quelque chose de plutôt intéressant. Comme a dit je ne sais plus qui (Georges Lucas ?), ce sont les derniers 10% qui demandent le plus d’efforts. Je n’ai jamais été aussi d’accord avec quelqu’un…

Il y a des jours où je me demande vraiment pourquoi je fais ça. Une forme de masochisme sûrement. Ca serait tellement plus simple de poser des ennemis et de me demander où je vais poser les munitions. Je caricature parce que je suis énervé, mais bon. Chaque scène demande un travail totalement déraisonnable en raison de l’absence de mécaniques, je le savais en l’écrivant, pourvu qu’au moins ça apporte quelque chose au jeu…

Je me suis fait installé une TV 60’’ sur mon bureau aujourd’hui. Pas de mégalo, elle était au QA avant qui n’en voulait plus parce qu’elle prenait trop de place. C’est vrai qu’une fois posée sur mon bureau (j’ai déjà deux écrans sur mon PC), il ne reste plus beaucoup de place. Mon voisin (qui travaille sur l’éclairage) m’a demandé de tourner l’écran, ce qui fait que je suis cerné de tous les côtés par les écrans. Avantage : je serais bien chauffé cet hiver (en plus d’être bien éclairé…). J’en ai profité pour remonter quelques bugs graphiques (grâce à mon écran géant, tout le monde les voit bien maintenant). Quelques problèmes d’aliasing, un bug dans le streaming de textures, un autre dans l’optimisation des ombres. On y travaille.

Le plateau MoCap réaménagé en salle de review de luxe avec projecteur et système 5.1. En plus de cette salle, le studio propose trois autres salles de reviews dédiées et plusieurs postes de review par département.

J’ai fini par trouver mon idée pour l’installeur. Problème : ça a l’air de plaire à tout le monde. Mauvais signe, ça. Penser à trouver autre chose.

Des play test organisés à Londres par Sony lundi prochain sur les 12 premières scènes du jeu. Jérôme et Caroline y vont. Je sais ce qui ne fonctionne pas encore, je préfère passer mon temps à les fixer plutôt qu’à écouter des gens me le dire.

J’ai refait des changements sur la séquence d’opening credits aujourd’hui, principalement du montage et quelques aménagements. Ca commence presque à être bien. Un petit aménagement sur la musique avec l’ajout d’un piano qui n’était pas prévu au milieu de la track. On n’utilise pas assez de piano dans les jeux vidéo (phrase historique). Ca me fait penser que j’ai été réveillé par la prof de piano de mon fils ce matin. Elle a interprété à la perfection Clair de Lune de Debussy, morceau que j’apprends péniblement depuis des mois (entrecoupés de nuits blanches au bureau pour causes de milestones…). Enervant aussi ça, tiens. Ca devrait être interdit de jouer comme ça.

En rentrant hier soir, mon fils m’a laissé un mot sur la boîte où on range les friandises : « Papa, merci de ne pas manger mes chocolats, maman les a acheté pour moi ». Il y a des jours comme ça où on ferait mieux de rester coucher.

Bon allez, ça ira mieux demain. C’est le contrecoup des deux jours de repos de la semaine dernière. Ca donne l’impression de descendre de vélo au milieu de la montée des Alpes dans le Tour de France. Ca fait du bien quand on s’arrête, mais on se dit qu’on n’aurait peut-être pas dû quand il faut remonter sur le vélo.

Bon, demain je retourne pour la centième fois sur cette foutue première scène et je me recogne tout ce qui ne fonctionne pas. Après je passe à la deuxième scène. Une fois ça passé, le reste du jeu va dérouler, je le sais. Un peu de temps pour re-tuner la 7 qui est un peu molle, mais le reste devrait aller. Bon allez, ça va passer.

SEMAINE DU 12/10/2009

Un autre week-end au bureau. J’ai essayé de trouver une idée pour organiser la production suite à la Beta. La solution est venue rapidement en réalisant qu’on était exactement à sept semaines de la date du Master. Ca aide à concrétiser les choses… J’ai l’impression désagréable qu’on n’y arrivera jamais. Il reste une masse de travail considérable pour terminer le jeu au niveau où je l’espère. J’ai laissé souffler l’équipe pendant une semaine, mais il va maintenant falloir rapidement repartir. Sept semaines, 70 scènes. Je décide de repartir sur cinq cycle d’une semaine, soit environ quinze scènes par semaine, ce qui nous laisse deux semaines de plus pour régler les derniers problèmes. On ne peut pas dire que ce soit large… Le lundi matin, réunion générale de l’équipe (je fais régulièrement un point avec tout le monde sur le projet). J’expose le plan, je rappelle les dates, je parle de la démo jouable sur laquelle il va bien falloir qu’on se mette, même si c’est entre une Beta et un Master. L’équipe réagit bien. Je sens que tout le monde est fatigué, mais je crois aussi que l’idée de voir le bout a aussi quelque chose de rassurant. Pas pour moi…

Trois jours de Play Tests organisés par Sony à Londres pour faire tester le jeu pendant trois heures à différents profils de joueurs. J’ai expressément demandé à la fois des Hard Core Gamers, des Casual et des Non-Gamers. Impossible pour moi d’abandonner le studio pendant trois jours, je décide d’envoyer Caroline et Jérôme. On débriefe au téléphone tous les soirs. Beaucoup de choses intéressantes dans les feedbacks, notamment un problème de rythme relativement unanime au début du jeu, considéré comme trop lent. Je mets trop de temps à poser Ethan, je le sentais dès l’écriture. Cette discussion a lieu dans le studio depuis plusieurs mois, mais j’étais hésitant à modifier l’équilibre du début du jeu, tout en sachant qu’il ne fonctionnait pas. Le retour des Play Tests m’aide à prendre la décision. Au total, trois scènes coupées pour aller plus vite au cœur de l’histoire. Bizarrement, c’est plutôt un soulagement pour moi. Ces scènes nécessitaient un gros travail pour qu’elles aient une chance de fonctionner. Je crois qu’on a assez de travail sur le reste du jeu…

D’autant plus que les Play Tests ont remonté une autre information importante : en deux heures de jeu, aucun testeur n’a passé la scène 7. Ca signifie qu’on a certainement plus de temps de jeu qu’on ne pensait. Difficile de le savoir exactement, que ce soit notre QA ou celui de Sony, nous avons tous beaucoup joué au jeu et on ne le découvre plus en prenant le temps comme un joueur le ferait. Je reste concentré sur mon idée de départ. Je ne veux pas faire un jeu trop long (plus de dix heures). Il devient très difficile de maintenir la tension et l’attention du joueur pendant un temps si long, voire même la compréhension de l’histoire. Pas de remord donc, accélérer le début fera le plus grand bien.

Par contre, bonne nouvelle, aucun des types de joueurs testés n’a semblé éprouver de problème avec les contrôles ou la navigation. Le retour était aussi assez unanime sur l’intérêt de l’histoire (certains joueurs continuaient discrètement de lancer des scènes après l’arrêt des tests pour voir ce qui se passait après…).

Une vraie torture, ces Play Tests. Les joueurs sont seuls devant leur écran, ils sont filmés et observés derrière une glace sans teint. Tout est enregistré, leur voix, leur visage, leur partie, pour essayer de déterminer ce qu’ils ressentent. C’est vraiment insupportable de les voir buter sur des choses simples, chercher le chemin alors que c’est évident, ne pas faire ce qu’ils sont sensés faire… Insupportable mais informatif. Je suis traditionnellement sceptique sur ce genre d’exercice. Les Play Tests de Nomad Soul ne m’avaient rien appris, pas plus que ceux de Fahrenheit. Ceux de Heavy Rain sont en train de m’aider à façonner le jeu.

Au retour de Jérôme et Caroline, dernier débrief, plan de bataille pour mettre rapidement les modifications en chantier et avancer au plus vite. Les changements sont importants mais devraient se faire relativement simplement. Tout le jeu est assemblé à l’intérieur d’un outil, ce qui rend les changements rapides et faciles à réaliser.


L’équipe Tools

Nous avons prévu d’autres Play Tests dans nos bureaux jusqu’à la date de Master pour continuer de recueillir des avis, regarder les gens jouer et voir ce qu’on peut améliorer. Un travail de fourmi, j’espère qu’il sera payant.

Les bugs continuent de tomber. Près de 3000 bugs sur le bug report, ce qui n’est vraiment rien. L’équipe fixe environ 300 bugs/jour, ce qui est une bonne moyenne. Les bugs baissent cependant seulement d’une centaine par jour, en raison des nouveaux bugs qui sont rentrés quotidiennement.

Je peine à me faire une idée de ce que nous sommes en train de faire. Impossible de dire si c’est beau, intéressant, intriguant, ou si c’est juste lent, ennuyeux et sans intérêt. A force de voir des bugs, des morceaux de scènes, ajuster un regard à un instant, retoucher une caméra, modifier une action ou un mouvement, on en vient à perdre le fil de ce qu’on fait. La fatigue accumulée et les nuits au bureau érodent la lucidité, et j’essaie autant que possible de rester attentif à mon état physique et mental. Travailler trop fait avancer le jeu mais nuit à la lucidité. Tout est question d’équilibre. Equilibre aussi entre la confiance qu’il faut avoir pour motiver l’équipe et faire avancer le jeu, et le doute, sain et nécessaire, qu’il faut constamment avoir à l’esprit pour remettre en question ce qu’on est en train de faire. J’ai un peu plus de doutes à ce stade du développement que je n’en voudrais… Je ne pense pas qu’on se soit trompés dans nos choix. Je me demande juste si on va parvenir à atteindre notre but, si une fois tous les ingrédients mélangés, tous les bugs fixés, le game play ajustés, les dernières caméras réglées, le résultat sera à la hauteur de nos attentes. Impossible à dire pour le moment. Je crois que le jeu va surprendre. Reste à espérer qu’après la surprise viendra l’émotion.

SEMAINE DU 19/10/2009

Deux heures du mat. Je rentre du bureau. J’ai passé la soirée à reviewer des scènes. Pas eu le temps de manger ce soir (pas pensé en fait…), je vais finir une tablette de chocolat avant d’aller me coucher (super pour la ligne…). Mes enfants qui ne m’ont pas vu depuis une semaine vont me sauter dessus demain matin à 7h… Drôle d’impression en jouant les scènes ce soir. J’ai testé une dizaine de scènes que je n’avais pas vues depuis un moment. Une vraie claque graphique, pas mal de problèmes de game play à régler, quelques problèmes de sons, de caméras, d’animations, des choses étonnantes, quelques trucs un peu décevant… et surtout cette drôle d’impression.

Curieusement, les gens ont l’air de penser que je sais ce que je fais. Ils se trompent. En fait, je découvre ce que je fais en même temps que je le fais. Dans tout processus créatif, il y a une part de découverte, de surprise, d’inattendu. Surtout quand le travail en question est le résultat de la collaboration de deux cent personnes… On peut difficilement avoir une idée à l’avance de ce qu’on est en train de faire. On peut avoir des espoirs, des attentes, des envies, mais ce n’est qu’à la fin qu’on sait si on a ce à quoi on s’attendait ou pas. Un peu comme quand on fait un enfant. La première fois, on se demande si on va le trouver beau, si on va l’aimer, s’il va nous aimer, comment les autres vont le trouver. Quand il arrive, il n’est jamais comme on se l’imaginait, on apprend à le découvrir et à l’ aimer. C’est con, mais je ressens la même chose avec le jeu.

Une drôle d’impression donc, dans cette période étrange où j’apprends à connaître mon jeu. J’ai joué une scène, pris des notes, relevé les problèmes. Puis j’en ai joué une autre, puis une autre et encore une autre. Après un moment, on oublie le jeu, on s’intéresse à l’histoire et aux personnages, on oublie que c’est un jeu. En fait, ça n’en est pas un. Je ne sais pas exactement ce que c’est, une sorte d’expérience étrange. Et puis j’ai joué la scène « du doigt ». J’ai eu la chair de poule. Première fois que ça m’arrive dans un jeu. Sûrement la scène la plus dérangeante.


La scène “du doigt”…

Je me demande ce que les gens en diront. Impossible de savoir. Le doute, toujours. La meilleure et la pire des choses. Permet de se remettre en permanence en question. Empêche de se sentir serein. Quatre ans de travail, des nuits blanches et des week-ends au bureau, des semaines sans voir mes enfants, pour quelques heures de jeu, quelques semaines sur des étagères, un chiffre dans un magazine. Il m’arrive de me demander pourquoi je fais ça. Au moment où j’écris ces lignes, je ne suis pas sûr de le savoir.

SEMAINE DU 26/10/2009

Deuxième round de User Test à Londres. Les User Tests constituent la forme la plus moderne de torture. Elle consiste à vous enfermer dans une pièce derrière une vitre sans teint et d’observer des gens jouer à votre jeu par groupes de dix pendant une journée. On les voit ne rien comprendre, faire n’importe quoi, rester bloquer vingt minutes sur des actions qui normalement en prennent une. On les voit ne pas lire les indications, ne pas se souvenir de ce qu’ils ont fait la scène d’avant, faire tout sauf ce qu’ils sont sensés faire. Alors on hurle derrière la vitre insonorisée, on les insulte, on les maudit, on bave, on dépérit, on supplie de vous laisser sortir. Comme si ça ne suffisait pas, on va ensuite les écouter parler du jeu, toujours derrière une vitre sans teint (dans le plus pur style FBI). Et là, on entend tout et n’importe quoi, des compliments généreux, des critiques fondées, des joueurs touchés et ceux qui se sont trompés de jeu, ceux qui ont cru pendant dix scènes qu’ils contrôlaient un seul personnage, ceux qui ont raté toutes les séquences mais on trouvé le jeu facile, ceux qui ont adhéré à l’histoire et aux personnages, ceux qui auraient voulu qu’Ethan ait une arme. On entend vraiment tout et n’importe quoi dans ce genre de tests, je suppose que c’est d’ailleurs le but. Pas facile de faire le tri dans tout ça, entre les choses qui ne fonctionnent effectivement pas et le reste… Globalement, retour positif sur l’histoire, les personnages, l’interface et les séquences d’action. Je me contente de ça, c’est déjà pas si mal.

Drôle d’histoire d’ailleurs, ces séquences d’actions… J’aurais passé un an à m’en justifier à chaque occasion, et voilà que les user tests les listent régulièrement dans les scènes préférées des joueurs.

L’autre point amusant a été le sentiment de certains joueurs que leurs actions n’avaient pas d’impact sur l’histoire, en clair que quoi qu’ils fassent, la même chose se passe. Beaucoup ont évoqué ce point dans les entretiens one to one, puis dans la round table où tous les joueurs confrontaient leurs avis. C’est en en parlant qu’ils ont réalisé qu’ils avaient vu des choses très différentes des scènes, à leur grande surprise… Parce que le joueur fait des choix sans s’en rendre compte, ils n’ont pas réalisé que leurs actions avaient des conséquences logiques et donc qu’elles impactaient l’histoire. Il aura fallu que les joueurs se parlent pour qu’ils s’en rendent compte.

Autre remarque étrange : tout le monde a trouvé le jeu facile, même les gens qui ont raté la moitié des scènes et l’intégralité des scènes d’action. Il m’a fallu quelques jours pour comprendre ce qui s’était passé. Dans HR, il n’y a pas de vies ni de game overs. Le joueur ne recommence jamais une scène parce qu’il a échoué ; rater une course-poursuite se conclut par le fait qu’on n’arrive pas à rattraper le suspect, mais on ne recommence pas la séquence et l’histoire continue. Du coup, certains utilisateurs ne se sont même pas rendus compte qu’ils avaient échoués dans la poursuite puisque le jeu ne s’est pas arrêté, et du coup ils ont pensé qu’on ne pouvait pas le rattraper. Vraiment étrange à quel point certains codes du jeu vidéo peuvent être profondément ancrés.

Nous avons mis en place nos user tests en interne à Quantic pour pouvoir en faire plus régulièrement (tous les trois jours) en petits groupes de trois et en essayant un accès direct permanent aux utilisateurs pour voir comment ils jouent, ce qu’ils font, ce qu’ils aiment et ce qu’ils détestent. Le feedback global sur le jeu est excellent. Tant mieux, après les semaines de doutes profonds qu’on vient de traverser…

Même retour des salons auxquels le jeu est montré et des présentations que je suis amené à faire. Ce week-end, Eurogamer à Londres (présentation et interview toute la journée), le dimanche User Tests à Londres encore, le lundi présentation au Micromania Game Show à Paris, puis retour au développement… J’ai pris ma soirée le lundi suivant pour voir mes enfants… Je ne les avais pas vu depuis une semaine et je commençais à sentir monter le vent de la colère… « Papa, c’est pas parce que t’as beaucoup de travail que tu dois plus voir tes enfants » (mon fils de 9 ans). C’est vrai, mon fils, tu as bien raison. Papa va essayer d’être un peu plus raisonnable.

J’ai croisé mon regard dans un miroir après deux semaines à dormir trois heures par nuit. Je me suis fait peur.


Des joueurs testant la scène Mad Jack au salon Eurogamer




Présentation Eurogamer à Londres. Dix minutes avant, la salle est vide. Je me dis que je vais avoir une présentation calme… Je regarde par la fenêtre et voilà ce que je vois. Le salon n’était juste pas encore ouvert. Le salon et ma présentation feront salle comble…

SEMAINE DU 02/11/09

Alors que le user tests internes se poursuivent intensivement (en tout, plus de 70 personnes auront joué au jeu en plus du testing normal du jeu), je poursuis ma passe de review de la mise en scène sur toutes les intro/outro/moments dramatiques du jeu pour revoir les caméras, l’intégration de la musique et affiner la DA. Un travail considérable qui va m’occuper plusieurs semaines. C’est pour moi la dernière occasion de m’assurer de la continuité et de la cohérence de la narration. Nous sommes parfois passés un peu vite sur certaines scènes, et le fait que nous ayons été cinq dans l’équipe caméra laisse parfois transparaître des différences de style. Mon travail va donc consister à revoir tout ça. Toute l’équipe est maintenant à plein temps sur le fix de bugs. Il en reste toujours plus de 3000 sur la base. Nous en fixons en ce moment 400 par jour, ce qui est assez considérable.

Une famille origami sur une PS3. Les scripteurs en fabriquent régulièrement et on en trouve à peu près partout dans le studio. Les plus petits font quelques millimètres, je ne comprends même pas comment c’est possible…

Un autre exemple d’artisanat local…

Nous avons commencé les premières présentations du jeu à des journalistes cette semaine et le code preview contenant les 13 (même pas peur) premières scènes du jeu a été envoyé à la presse dans tous les pays. Le premier moment de vérité. J’aurais voulu passer encore un peu de temps pour peaufiner ces scènes, mais j’étais pris sur le reste du jeu. J’imagine aussi qu’il y a un moment où il faut aussi savoir s’arrêter…

Les journalistes qui découvrent le jeu semblent assez surpris, pour autant qu’on puisse en juger. Certains étaient venus avec des a priori négatifs (« ça va être une suite de cut scenes ultra dirigistes avec des QTE partout ») et s’étonnent de voir que le jeu est finalement assez ouvert, totalement interactif et que les séquences d’action fonctionnent finalement plutôt bien. Les réactions qui reviennent le plus souvent mettent l’accent sur l’aspect visuel particulièrement fort, l’ambiance, le côté mature et « solide » de l’histoire, l’originalité et l’interactivité. Ce ne sont bien sûr que des premières impressions qui ne présagent rien sur l’accueil final du jeu, mais bon, il vaut mieux donner cette impression au preview…

J’ai passé beaucoup de temps à reviewer les scènes et jouer, ainsi que le lead game play et le lead QA qui se sont enfermés plusieurs jours pour jouer le jeu du début à la fin. Après plusieurs semaines d’épuisement et de découragement, l’espoir revient. Nos impressions rejoignent celles de l’extérieur. Le jeu dégage vraiment une impression de maturité, l’histoire semble solide, et surtout, un grand nombre de scènes font une très forte impression. Alors qu’on connaît le jeu par cœur, on est tour à tour stressé, on sourit, on frissonne, on est soulagé, terrifié, surpris, mal à l’aise, surtout, on est réellement embarqué dans l’histoire de ces quatre personnages. Je me demande vraiment ce que les joueurs vont en dire, s’ils vont ressentir la même chose, s’ils vont être sensibles à ce qu’on raconte et la manière dont on le fait. En quelques semaines, l’équipe et moi avons vécu notre « emotional rollercoaster » , avec des périodes de certitudes, de découragement, d’espoir, de doutes. Maintenant que le jeu s’apprête à quitter définitivement le studio et à ne plus nous appartenir, je crois que nous avons encore pas mal d’émotions devant nous…

SEMAINE DU 09/11/2009

Première semaine de décembre. Nous sommes exactement à 4 semaines du Master, sachant qu’il y aura quelques jours de battement autour de Noël et Nouvel An, il reste donc en fait 3 semaines effectives. J’ai l’impression qu’il reste un milliard de choses à faire… Le QA chez Sony est passé à plus de 40 personnes, auxquelles s’ajoute notre QA interne d’une dizaine de personnes, et les bugs continuent de tomber régulièrement, même s’il s’agit de plus en plus de bugs de priorités C ou D. Nous continuons en interne à travers nos reviews de remonter deux à trois fois plus de bugs… Je sens l’équipe franchement épuisée, avec cette étrange impression que ça ne s’arrêtera jamais, que plus on en corrige plus il en revient… mais le jeu progresse à vue d’œil. Il y a quelques mois, les bugs rentrés étaient principalement des crashes, aujourd’hui c’est principalement des détails améliorables ou des bugs particulièrement tordus. Malgré la fatigue, il faut garder la tête froide, choisir les batailles qu’on peut encore livrer dans le temps qu’il reste, renoncer sans remord aux autres… Je sais que le jeu devrait être freezé depuis longtemps et uniquement en phase de bug fix, mais j’ai besoin de continuer à faire des ajustements ici et là. Certains me semblent suffisamment importants pour que j’en prenne le risque. Outre les quelques scènes qu’il me reste à revoir (une demi-douzaine), j’ai prévu de repasser sur tous les épilogues cette semaine pour m’assurer que le jeu se termine correctement. J’ai suffisamment entendu parler de la fin d’Indigo pour ne pas commettre deux fois la même erreur… Pour le reste, le jeu est terminé, je m’évertue à donner du travail à mon équipe sur l’après-Heavy Rain pour qu’ils arrêtent de toucher au jeu… C’est définitivement terminé pour les graphs, l’anim a encore une semaine de polish, le son et les caméras vont probablement travailler jusqu’à la veille du Master…


Une partie de l’équipe Animation finalisant les scenes pour le Master

J’ai pris mon dimanche cette semaine histoire de revenir lundi avec les idées claires. L’équipe a travaillé tout le week-end pour finaliser la build pré-Master. La semaine prochaine, nous livrons aussi la Playable Demo au testing. Le plan a changé trois fois, mais nous avons fini par nous mettre d’accord sur le contenu avec des scènes qui n’ont jamais été présentées publiquement. Nous mettons aussi la dernière main au trailer officiel du jeu, nous avons validé le pack shot et la campagne marketing, bref ça commence à sentir la fin de projet. Je veux rester concentré jusqu’au bout, ne rien rater, vérifier le moindre détail, et maintenir la pression sur l’équipe jusqu’à la dernière seconde. Cette semaine arrive notre dernier challenge. Nous commençons la dernière session de user tests sur la totalité du jeu. Vingt personnes qui vont jouer à HR sur trois jours en continu et qui seront les premiers à jouer en continu du début à la fin. C’est notre dernière chance de vérifier que tout est en place, que les derniers réglages que nous avons faits sont efficaces. Nous aurons très peu de temps pour faire les derniers ajustements si quelque chose d’important émerge. La dernière chance d’améliorer encore l’expérience, de gommer les derniers défauts.

Quand je pense à quel point j’étais sceptique sur les user tests au départ, on en aura finalement fait en continu non-stop pendant les trois derniers mois… Ca va en tous cas profondément changer la manière de travailler de QD à l’avenir.

Je peine à me projeter dans l’après-HR. Cette aventure aura représenté quatre ans de ma vie, m’aura fait traverser plusieurs fois la planète, rencontré des centaines de personnes, vidé physiquement et psychologiquement, fait vivre des moments forts. Ca va faire drôle de ne plus se lever le matin en pensant à HR, ne plus rentrer à trois heures du matin du bureau, de reprendre le cours d’une vie normale. C’est curieux cette impression de vivre physiquement avec un projet, comme on peut vivre une relation avec quelqu’un.

L’après HR est déjà en préparation. On ne quitte une aventure que pour en commencer une autre… Plus que trois semaines et c’est la fin.


La version HEAVY RAIN pour console ATARI (un codeur s’est amusé à faire une étiquette et à la coller sur une vieille cartouche…). Mort de rire pendant vingt minutes.